舞狮”是我国传统的民间表演艺术，为什么是舞狮而不是舞别的动物呢？

如今在我国的民间表演艺术中，模拟动物的外形、模仿动物的动作来进行演出的，主要有舞龙和舞狮。龙是汉族文化的一种图腾，鱼龙之舞甚至可以追溯到汉代，但是为什么会有舞狮呢？

中国本来没有狮子，狮子是汉代从西域传入的。之所以舞狮而不是舞其他如虎豹之类的动物，主要出于两个原因：

第一，狮子在古代被想象为一种最强猛的动物，它不仅让虎豹畏服，连大象都怕它。南朝的宗悫率兵南征，敌人派出了大象参加作战，宗悫则让士兵扮演成狮子的模样，果然在战阵上把大象吓跑了。这个历史故事也是舞狮的起源传说之一。

第二，虽然中国没有狮子，但是在佛教典籍中，狮子作为一种圣兽而出现，比如《西游记》中文殊菩萨的坐骑就是一头青狮。随着佛教在中国的传播，狮子作为佛前圣兽的形象也得到了人们的认可。南北朝时期，中国北方佛教流行，在举行佛教活动时，往往由人扮演狮子在佛像前面作导引。这可能是用于庆典的舞狮活动的最早记载。

当然，最为明确的对舞狮活动的记载出现在唐代。

白居易的《西凉伎》一诗中记有这样的舞狮活动：“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银贴齿。

奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”无论是狮子的扮相还是动作，都和今天民间常见的舞狮活动颇为近似。同时，唐代的官方演出中也有所谓的“五方狮子舞”，即以青、赤、黄、白、黑分别对应五种方位来进行演出，可以想象，其场面是极为宏大热闹的。

总结：

经过千年的发展，舞狮活动逐渐和地域文化相结合，产生了南北不同的流派。北方的舞狮有更多的翻跃扑跌动作，南方的舞狮则更注重动作中的象征意义。现代的舞狮往往兼容南北之长，变得更加丰富多变。