穆桂英是否存在？

杨门女将中除佘老太君以外，还有另外一个受人瞩目的女将，就是穆桂英。戏曲中多次讲穆桂英领兵挂帅，充当大将，频频扭转战局，说的是玄之又玄，然而令人费解的是，像穆桂英这样一位颇有影响的历史人物，在正史中也未有记载，既然曾拜大将，又曾力挽狂澜，为何死后却默无声息？对此，后人十分不解。

既然正史没有记载，不少人就对穆桂英本人的存在提出了质疑，认为是戏曲中的虚构人物，那么事实究竟如何呢？传说穆桂英是杨延昭之子杨宗保的妻子，她敢做敢为，性格开朗，坚持女性独立，婚姻自由，当初杨宗保不同意与她结婚，穆桂英拿出刀来架在杨宗保脖子上逼其成婚，最终二人也是美满幸福。

穆桂英生为巾帼，不让须眉，过门不久就领兵挂帅，年过半百还跨马领兵，她被塑造成一位内外有度，勇敢有为的巾帼英雄。但由于在史料上找不到记载，人们认为她是虚构的人物，甚至有人提出观点说不仅穆桂英是虚构的，而且杨宗保这人在历史上压根就不存在。也有人说穆桂英这个人是虚构的，但却可以从杨氏的眷属中找到原形。杨延昭的儿子杨文广有位堂兄叫杨琪，此人曾娶慕容氏为妻，而穆桂英的姓也许是“慕容”氏的转音，“桂英”也只是民间通俗的名字，戏曲小说本就允许改编，这样以慕容氏为原形在的穆桂英这一形象就很快流传开来。况且，慕容氏是当时鲜卑大族，也是世代习武，与杨家通婚也是不无可能，不过终归猜测，没有真凭实据。

民间的千古佳话

有些人则认为关于杨门女将的真相如何，并没有任何史料加以对证，而民间传说出于褒善抑恶的传统观念，逐渐塑造而创造出了像佘老太君、穆桂英这样内涵丰富的艺术形象。但是艺术与史实并未完全脱节，对于这些艺术形象加以细察，还是可以找出一些史实影子的。就说传统戏曲中穆桂英大破天门阵那回，穆桂英率军大破敌兵，让宋朝子孙扬眉吐气。然而历史上却是南宋将领折可求在天门关与金兵激战，大败后许多人仓皇南逃，兵败如山倒，宋朝河山损失无数，许多人背井离乡，饱受战败的恐惧。为彻底抹掉战争阴影，话本小说的作者将此事巧妙移到穆桂英身上，由大败变为大胜，在心理上寻求了安慰和平衡。

众所周知，传说中的杨家将故事，多是以小说和戏曲演唱等艺术形式流传下来的，中间加上了无数人的艺术加工和改编。不过尽管有些情节与人物史书没有记载，也没有真凭实据，但杨家将的故事主体是事有源流的。杨门九代精彩而又悲壮的故事代代流传，经久不衰，受到了社会各层的广泛喜爱。