历史上有哪些与重大科学发现失之交臂的遗憾例子？

类似的事情巨多无比，随便说几个：

海王星：

J·C·亚当斯首先从天王星轨道的偏移上计算出了海王星的位置，他把计算结果寄给格林尼治天文台台长，希望后者能帮忙观测。但亚当斯不是什么出名的学者，天文台的人看过了信就忘了这事。一年后，U·勒威耶也完成了类似的计算，寄给了柏林天文台。天文台就用了半小时，就发现了海王星。

不过还好格林尼治天文台承认了自己的错误，出面替亚当斯争取到了海王星***同发现者的身份。

溴：

化学家李比希最先从化学实验中得到了溴的液体，但他想当然地把它认为是另一种化合物，没做进一步研究。后来，巴拉德也发现了这种物质,不过经过更多实验,巴拉德确认这种物质是一种新元素的单质,溴.

泊松光斑：

这个最搞笑。当时光的波动说和微粒说正在竞争。微粒说的铁杆支持者泊松仔细研究了竞争对手的理论后，提出如果波动说正确的话，应该观察到一种特殊的光斑，而这是以往从未观察到的。因此他认为自己证明了波动说的错误。后来波动说一方仔细做了实验，真的发现了这种光斑，命名为泊松光斑。不过我估计泊松宁愿不要这个命名。

比如火药的发现，是道士在炼丹的时候偶然发现的。

比如青霉素的发现，是偶然间注意到霉菌的杀菌能力。

其实越到现代，偶然的发现就越小。科学研究已经比较系统化了。