汉武帝时期，有一名宫女，名叫元宵。
在宫中的元宵十分想念家中的父母姐妹，经常一个人在闺房中哭泣，这种思家之情深深的感动了东方朔。于是东方朔就编造了玉帝要“火烧长安城”的故事，以此为由让汉武帝批准正月十五日家家户户做汤圆、点灯笼，与其同时，允许宫女出宫。正月十五这天到来的时候，宫女元宵提着写有“元宵”两字的灯笼，带着自己做的汤圆顺利出宫，终于和家人团聚，享受着梦寐以求的天伦之乐。从此汤圆就被称为元宵！