曼达拉现象的历史来源：

在人类早期文化特别是东方古代文化中，这种曼达拉现象曾经广泛存在。

在印度教文化中，湿婆（Siva，或 Shiva）被认为是宇宙的创造之神，一幅印度教的图画展示了湿婆创造世界的过程。图的最中心是一个点，它被两个“雌性体”拥抱；外一层是十二种物质；再外层好像是一座方形祭坛或寺院，它由红、绿、白、黄四种颜色各占一隅的形式绘成；方形之外是大千世界。荣格解释道：“作为一个通例，它显示了湿婆创造世界万物的过程。依照婆罗门教的教义，湿婆是绝对的、永恒的第一存在（The One Existent）。创世过程起始于那个没有展开的中心点（人们称之为湿婆——宾杜，Shiva-bindu）， 它被雌性体沙克醍（Shakti）永恒地环抱在中心。用黑格尔的话来说，世界从此由自在的存在进入自为存在的状态。”“这幅曼达拉图形显示出所有对立物的统一体，它深深地隐含在阴和阳、天与地之中，显示了永恒和不变。”概括地说，这幅图画既具有“太极—两仪—四象”的理论特征，也具有“内十字、外方圈”的结构形式。

在藏传佛教文化中，广泛流行着一幅“世界之轮”图画。图像表现为一个阎罗（或谓神灵）抱着的轮子。这个轮子的最中心是一个点，点的周围由四重圆圈构成。由内向外的第三圈为六条向外的辐射线，第四圈是十二条辐射线。它所展现的也是世界不断丰富发展的过程。从结构形式看，具有类似“内十字、外圆圈”的特征。

在传统的华夏文化中，千百年来流传着一系列神秘的图画。人们把这些图画看作是玄妙莫测的“圣图”，当作盛世祥瑞，上天的启示。然而研究表明，这些图形大多与曼达拉有关。

河图和洛书的起源很早。《周易·系辞》说：“河出图，洛出书，圣人则之。”关于河图、洛书的性质，古代学者大多就其起源方面作神秘性的渲染，诸如“伏羲氏王龙马出河”、“禹治水神龟负文”云云，对图像本身涵义的解释很少。人们通常引用《系辞》“天一地二天三地四天五地六天七地八天九地十”之说，在数字方面作些敷衍和想象。其实，无论河图还是洛书，都是以曼达拉为表征的宇宙生成模式。就河图而言（见附图三·A），图的中心是一个点，由这个点发出四条放射线，放射线的四端是四个点。从河图的整体看，中央是一个十字型，十字周围是三重间断的方圈。古人有一种解释，认为十字中心的点是“乾”，十字的四个端点分别是“元”、“亨”、“利”、“贞”，周围的方圈代表土、木、火、金、水。虽然所谓“元、亨、利、贞”这样的解说难免有皮附之嫌，但由乾发展到土、木、火、金、水，确实表示了物质世界的演化过程。另外，十字周围的方形圈由数目不等的空心点和实心点构成，除去它们可能表示阴和阳的意义之外，由内向外的第二圈由一、二、三、四组成，第三圈由六、七、八、九组成，也表现出由内向外的衍生过程。洛书的情形（见附图三·B）与河图大同小异，中央的十字相同， 周围的方圈较为简单，数字的排列也不规则，但“内十字、外方圈”的模式是显而易见的。

太极图，据说由五代道士陈抟传授， 周敦颐和二程加以阐说。但是，其理论渊源却在《系辞》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”太极（或曰无极），是宇宙的起点。虽然太极图不是典型的曼达拉，但它对我们理解河图、洛书的曼达拉性质十分有益。

伏羲八卦图， 是一幅古朴的曼达拉图形。依照《系辞》作者的意见，八卦的起源很早：“古者，包牺（伏羲）氏之王天下也，……始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”八卦图的精义是衍变，是由太极到万物的发展。《系辞》说：“八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣；刚柔相推，变在其中矣。”然而，这一发展过程却被描绘为这样一种图式：中心点（这个点被极端地夸张了）和米字型结构。这是曼达拉的第一要素。