为什么古代杀人要在午时三刻？

是不是古代法律规定一定要在「午时三刻」行刑？波叔可以告诉你：不是。其实，午时三刻行刑，是当时官府的惯例，或者是民间百姓、说书人、写书人的普遍看法。那么「午时三刻」究竟有什么奥妙？首先我们要搞清楚，午时三刻到底是什么时候。

在古代，一天被划为12个时辰，也就是说一个时辰相当于我们现在的两小时。按地支排序为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、 亥。这12时辰又划为100刻。「时」和「刻」的换算比较麻烦，就是每个时辰八又三分之一刻。「午时」就是指一天的中午11点至13点之间，加上三刻，就是将近正午12点，如果要算精确一点，就是中午11时43分12秒。

这个时候太阳挂在天空中央，照下来地面上的阴影最短的时候。别说是中国古代，就是现代很多农村地区，还有人认为死人是「阴事」，若处理不当，死者的鬼魂就会留在阳间纠缠活人而正午时刻是一天当中「阳气」最盛的时候，阳气可以压制和祛散阴气。

为了不让死刑犯的鬼魂出来作祟，所以要在阳气最盛的时候行刑。其实，斩刑也是分轻重的。如果主审官宣布一个犯人将在午时三刻斩首，那说明他认为，这个人实在是十恶不赦，连做鬼的权利都没有。因为民间传说午时三刻开斩，被斩人阴气即时消散，做鬼都没机会。

还有另一层用意，就是午时三刻的时候，人往往呈现昏昏欲睡的状态，这个时候砍头，犯人也许痛苦会减少很多。如此看来，似乎体现了古代严酷法治下，尚存一丝人道主义。既然午时三刻不是法律规定的斩首时间，那什么时候才是？大家可能听过「秋后问斩」的说法，《左传》中就有「赏以冬夏，刑以秋冬」的记载。

斩首是关乎人命的事情，当然要严肃处理，所以时间的规定，是要严格遵守的。明朝有规定，如果有人在立春后或秋分前处决犯人，是要被打八十大棍的。唐朝也有规定，若不是在秋分和立春之间行刑，只有等到来年了。