中国民间宗教的4个阶段

① 东汉末至南北朝时期的民间道教

包括张角的太平道；张鲁的五斗米道等。从三国到南北朝时期，民间道教主流沿着封建化的轨道不断发展，最后经过葛洪、寇谦之、陆修静和陶弘景等道教上层人物的改造制作，终于转化成为正统宗教。

②南北朝至北宋时期民间佛教异端和摩尼教

南北朝时期佛教所描绘的飘渺的理想幻境，与现实的深重苦难恰成尖锐对照，遂使弥勒观念在社会下层广为流布。是为弥勒教之滥觞。后几经统治者迫害仍流传不辍。南宋以降，弥勒观念被白莲教所吸收，将弥勒佛当作最高崇拜的神祗。乃至到了明清时代，民间宗教对弥勒佛的信仰，仍持续不衰。唐初，摩尼教从波斯传入中国，不久即遭禁断。其后，回鹘又借机将已成为国教的摩尼教带入中原，并依恃回鹘之力，在唐广为传布。摩尼师先后在长安、荆州、洪州、越州、扬州、太原府和河南府设寺传教，至唐武宗大举灭 佛时，摩 尼教也同时 遭 到镇压。以后，摩尼教不得不转入地下，流入民间，演化为民间宗教。

③南宋至明代中叶兴起的白莲教

其宋代佛教禅宗与净土宗相结合，佛教信仰进一步向下层群众普及，大量民间念佛团体纷纷兴起。于是，出现了更适应一般平民信仰需 要的白莲 教。教义源于佛教净土宗。首倡者是南宋高宗时吴郡延祥院沙门茅子元。元代时，白莲教在江南许多省份广为流传，并曾一度为元朝政权所承认，同样 享有不纳税，不服 差 役的特权。但是，为时不久，又遭到了朝廷的禁止。至此，白莲教不得不转入民间，秘密开展宗教活动。元代末叶，社会阶级矛盾和民族矛盾日趋尖锐，农民群众遂以白莲教为组织形式，举行起义。朱元 璋 取得政 权之后，深 知农民起义力量的雄大，则对白莲教和其他民间宗教 一概采 取禁 断 镇压态度。但是，白莲教起义仍不断发生。

④明代中叶至清末的民间宗教

这一阶段，是民间宗教最活跃的历史时期。新兴民间宗教再度兴盛起来，数以百计的教派宗门蜂起林立，构成封建社会后期下层社会民众运动的中心内容。明清两代主要民间教派除罗教外，尚有黄天教、西大乘教、东大乘教、弘阳教、龙天教、长生教、三一教、鸡足山大乘教、青莲教、八卦教、一炷香教和真空教等等。这些教门在漫长的历史进程中，互相排斥又互相融合，形成了盘根错节的复 杂局面。每个教派，为了安身立命，独立兴教，一般都要编撰一种或数种本教的经典，即所谓的宝卷，用来阐述其教义思想。这些宝卷，大都通俗易懂，便于咏唱讽诵，为群众喜闻乐见，对人民群众的文化思想产生过重大影响。中国民间宗教有重大影响，特别是到了明清时代及近代，它和秘密结社一起，对人们思想意识、社会生活，乃至政治制度都起过特殊作用。