吴式太极13刀又名单背剑，长度从地面竖直到胸口为度，刀身前半部为剑型，后半部为刀型，护手象佛教中万字型，刀把长度三手把，其后是刀环，刀环甚是讲究，其形似古代铜钱，中间使一圆孔，以圆孔为中心，制有太极八卦图，在练习时意念与刀环合，如意想刀环向里或向外旋转，产生劲路甚妙，在运动过程中加以巧妙运用更是奥妙无穷。
太极十三刀，由八门五步之和为十三，并非十三个式子，每门都有不同变化，化化无穷，步法是按阴阳五行相分，即前进、后退、左顾、右盼、中定。