传说中的龙真的存在吗？十二生肖中的龙又是怎么回事？

在原始人信仰中，认为本氏族人都源于某种特定的物种，大多数情况下，被认为与某种动物具有亲缘关系。例如，"天命玄鸟，降而生商"（《史记》），玄鸟便成为商族的图腾。作为一种最原始的宗教形式，动物化成的图腾与氏族的亲缘关系常常通过氏族起源神话和称呼体现出来。如鄂伦春族称公熊为"雅亚"，意为祖父，称母熊为"太帖"，意为祖母。鄂温克人称公熊为"和克"（祖父），母熊为"恶我"（祖母）。又如匈奴人以狼为图腾，侗族传说其始祖母与一条大花蛇交配，生下一男一女，滋生繁衍成为侗族祖先。上古时代，各种各样的动、植物占据着人们的信仰与精神的中心，对龙的崇拜就是从那个百兽***争的时代开始的，到今天至少有8000年的历史了。

但龙在那个时候并不是主流图腾。先秦时期，龟的地位远高于龙。龟鼎代表国家政权，龟代表天子，以拥有龟的大小标识贵族等级：天子龟一尺二寸，诸侯一尺，大夫八寸。汉帝刘邦说，他是母亲与龙交配所生。后世文人和方士就把前代帝王都改造成“龙颜”。而先秦古籍中，没记载任何帝王有“龙颜”，没有任何帝王出生与龙有关。龙的出现往往拌随灾难。陶阳、钟秀根据全国搜集的神话编辑的《中国神话》一书中，在从开天辟地到大禹治水这一阶段，有龟故事七个，龟都是善的，保护人类的。有龙的故是十七个，其中十五个龙是恶的，另一个是被龟降伏，改恶从善的。还有一个是帮黄帝灭蚩尤的应龙，它所到之处就发大水，所以灭蚩尤后，黄帝就叫他到南方去了。就是说，华夏氏可能都不是用龙作图腾的部落。《史记·五帝本纪》说：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕”，又云：“故黄帝为有熊。”《史记》集解引谯周曰：“黄帝，有熊国君，少典之子也。”又黄甫谧曰：“有熊，今河南新郑是也。”又，集解徐广曰：“号有熊。”班固《白虎通义·号章篇》也说：“黄帝有天下，号曰有熊。”故黄帝部落的图腾当为“有熊”即熊。炎黄子孙们当时还没以龙作为保护神，用龙作为图腾的，是一些被我们的祖先征服或者更早被遗忘了的部落。90年代在辽宁阜新查海原始村落遗址出土的“龙形堆塑”，为我们的“时间定位”提供着证据。查海遗址属“前红山文化”遗存，距今约8000年。“龙形堆塑”位于这个原始村落遗址的中心广场内，由大小均等的红褐色石块堆塑而成。龙全长近20米，宽近两米，扬首张口，弯腰弓背，尾部若隐若现。这条石龙，是我国迄今为止发现的年代最早、形体最大的龙。接下来还有内蒙古敖汉旗兴隆洼出土的距今达七八千年的陶器龙纹，陕西宝鸡北首岭遗址出土的距今达七千年的彩陶细颈瓶龙纹等。在距离今天3000年左右的商周时期，龙常常出现在青铜器和骨器上。那时的甲玉龙（中国西北部的内蒙古出土）骨文中就有“龙”字，“龙”字的写法有100多种。2000多年前的战国时期，龙多次被生动地描绘在帛画上。到了汉代，龙的样子就跟我们今天见到的龙差不多了。

以后，经过各个朝代的加工，龙的样子越来越威武神气了。

从前红山文化以后到汉的几千年时光里，龙就这样作为一种从遥远的上古一路走来的神奇动物，频频在中国叠伏交替、浩如烟海的文化中亮相，一步一步地走向了我们民族神性的深处。

一个只有图画留存的动物，一个被隔阂了千年的传说，一个灌于了亿万人幻想的神话，在现代科学前所未有昌盛的今天，中国龙，你真的存在吗？要想找到这个问题的答案，我们只有细细地拂去历史的灰尘，剥开一层层神话和传说，从飘渺的光阴里去作出最大胆的推测，以还原它一个本来的面貌。