出于八卦和五行。
在八卦里，乾卦是第一卦，代表天；兑卦是第二卦，代表泽……一直到艮卦是第七卦，代表山；坤是第八卦，代表地。
在五行里，乾卦属金……一直到坤卦属土。
根据五行的相生相克理论：
金克木，
木克土，
土克水，
水克火，
火克木。
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金生水
水生木
木生火
火生土
土生金
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也就是乾卦为天、为第一卦、为金，而金是生水的。这就是“天一生水”的来历。