盾牌的种类
在上古神话中，有一位着名的英雄叫做形天，有的书中写作刑天，邢天或邢夭。他原本是炎帝神农氏之臣。据说他很有文采，曾经为炎帝创作过“扶犁之舞”和“丰年之咏 "。
后来。炎帝与黄帝轩辕氏战于琢鹿之野，炎帝被战败，神农氏手下的许多战将、猛士，都不甘心失败，于是蚩尤和夸父先后兴兵复仇，但都被黄帝派去的应龙杀掉了。形天心怀猛志，赶来与黄帝交锋。但他毕竟是个文弱书生，敌不过轩辕氏。结果被砍了脑袋。可是形天死不服输，“乃以乳为目，脐为口”.一手操干(盾)，一手待戚(斧)，挥舞不停。陶渊明在《读山海经诗》中称赞道：“刑天舞干戚，猛志固常在”.这则神话虽然出于《山海经》，没有什么历史根据，但我们从这个古老的传说中发现，远在黄帝时代，就有护体的干盾。因此，古人“干戈”同列。“矛盾”并称。它和攻击性的冷兵器是互相对立，又互相依存的武器。
干叉称盾。《方言·杂释》：“盾，自关而东或谓之鼓，或谓之干;关西谓之盾”.古代的甲既可以穿在身上，又可以拿在手中，抵御锋矢，甲和盾没有什么区别，所以盾又称“秉甲”.即拿在手中的甲。在甲骨文和金文中，盾和甲的字形相似。
盾是防御性兵器。《释名·释兵》解释说：“盾，瞂也，跪其后避刃，以隐遮也”.《物理论》说：“盾者，身之卫也，遇难之藩墙，守卫之城池也“。古人作战时，左秉盾以自卫，右持刃以杀敌，只有两者配合好，才能取得胜利。
厚一般不超过三尺一长，多为长方形或梯形，也有圆形的。较大的盾叫吴魁，或称吴科。车战用的盾较小，称为孑盾。盾的后而有把手，使于手持作战，故不能太大，太重。大型的防盾称做‘彭排’。古代彭旁同音，后来又叫旁牌，“高约八尺，牌长可蔽身，内施枪木，倚立于地”城守、水战、布营用的大型盾叫橹，是防守战具，步兵拿不动，这里就不谈了。盾大部分用木头、藤、竹制作，有的蒙以生牛皮。铜铁盾因份量重，除仪仗用外，很少在战场上使用。
盾的表面涂漆，并绘有龙虎、神怪、鸟兽花纹。殷周时期，盾牌上装有青铜饰器，多制成净狞的兽面或人面，藉以恐吓敌人。东周时期流行一种上顶做双重弧花纹的长方形木盾，表面涂漆，有精关的纹饰。
盾牌的发展
春秋的盾
春秋时代，盾成为军中主要卫体护具。车战时专用人执干，以蔽矢石。在防御战中。城头上遍设盾格，防御敌人自城下射上来的飞石和箭。战国以后，“毁车成行”，骑兵和徒卒所用的盾渐向小型化方向发展，但防护能力有所提高。在项羽摆设的‘鸿门宴’.上，范增使项庄舞剑，意欲刺杀刘邦。守候在帐外的樊哙闻讯后，带剑拥盾闯入楚军门，楚军卫士交戟不使他入内，樊哙“侧其盾以撞，卫士扑地，哙遂入”.从这里我们可以设想，能抵住数十支戟刃的盾牌，必然是很坚固的了。
宋代的盾
在宋代《武经总要》卷十三中，保留两种古代盾牌的图形，一种是步兵用的旁牌，一种是骑兵用的旁牌。骑兵用的那种，体圆较小，“施于马射，左臂系之，以扦飞矢”.
明代的盾
明代军中多使用轻型盾牌，如手牌、挨牌、燕尾牌等。每面长五尺，多用白杨木、松木制造，阔约一尺左右，还有藤条编织的圆形藤牌，径约二尺，周缘略高，这样箭射中后，不容易滑脱中人。
明代大将戚继光十分重视盾牌的作用。他在招募、选拔兵士时，必用‘少壮便捷’的壮丁充当藤牌手，“健大雄伟”的当长牌手。他在指挥步战时，队伍的前面“二牌并列，狼筅各跟一牌，以防拿牌人后身”。他令伍长手持挨牌在前，余兵照鸳鸯阵紧随牌后，其挨牌手低头执牌前进。“如已闻鼓声而迟疑不进，即以军法斩首;其余兵仗牌刀遮抵于后，紧随牌进交锋。筅以救牌，长枪救筅，短兵救长枪。牌手阵亡，伍下兵通斩”。
在编组基层战术分队时，戚继光把牌手放在前列，后面排列长枪、狼筅、短刀手，互相密切配合，以长济短，以短救长，刀牌结合，使敌人无机可乘，这就是鸳鸯阵法的要点。在东南沿海抗俊之役中，手持刀盾，排成姆鸯阵的戚家军屡建奇兵，成为“威镇八闽”的一支劲旅。
古代盾牌种类
长牌
长牌为步兵所用。式样多为长方形，可以掩护身体，防止敌人的兵刃矢石所伤。通常与刀、剑等兵器配合使用。
手牌
手牌古代步兵旁牌的一种。手牌长五寸七尺，当中窄面两头宽。中窄处为一尺，两头宽处为一尺三寸。它以白杨木或松木制成，轻便而坚实。其正面绘有虎形彩绘，后面有把手。可供携带。
旁牌
旁牌即盾，傍牌的别名。木质，皮革裹束，骑兵为圆形，步兵为长形。
燕尾牌
燕尾牌步兵旁牌的一种。燕尾牌宽一尺，长约五尺，上部平，下部呈燕尾形，故得其名。燕尾牌正面从上至下当中略突，二面略低，形如鱼背。面面绘有彩画。反面与把手可供携带。燕尾牌以枪木或椆木制之，质轻而硬。用时，人伏于手牌后，侧身而进。因此牌虽小，但足以抵挡矢石。
罗马大盾是古代最好的盾牌之一。这种盾牌为木制，俯视呈半圆形，正面看则为长方形。
藤牌
呈圆形，内以大藤为骨架，再用藤条编制而成，具有体轻坚韧等特点。
鸢形盾牌
鸢形盾牌（Kite-shaped shield） 呈一个类似于卷筒冰激凌的倒三角形，因其形状像风筝而得名（风筝又名纸鸢），主要为11世纪左右的骑兵使用，其形状使得它不容易被马鞍卡住。少林盾牌 为少林僧人防身挡箭所使用。