是谁在什么时候把罗盘(指南针)带到了欧洲?

　马哥孛罗回乡之时，船队航行靠的是指南针，一方面由于中国与阿拉伯的关系，希腊的著作家已知有磁石，四世纪时知磁石吸铁和拒铁两个性质。罗马人知道磁石，则系希腊人所传授者。希腊人与罗马人均不知磁之指极性，如果他们知道，必定会谈到的。古时希腊与罗马的著作家，无一人谈过关于磁极或磁针的一个字，更谈不到利用指南针航海。

欧洲第一个最古谈到磁针的记录，是顾游包万（Guyot de Provins）所写的一首法文古诗，诗题为“La Bible”。照巴礼的意见，这首诗是顾氏一一九○年左右写的。中国关于磁针第一个最古的记载，比顾氏的记载约早一百年。

欧洲关于磁针第二个记载的作者，是法国史学家魏顿（Jacques de Vitry），他曾于一二○四年左右，第四次十字军东征时赴巴利斯坦（Palestine）。在其所著的《东方史》中，他说，于一二○四年他曾经观测航海使用仪器，这个仪器，对于驾驶航海人员是必需的。

还有佛楼润司（Florence）文法家拉题尼（Brunetto Lattini）一二六○年在巴黎用法文所写著作“Tresor”中，很清楚地谈到磁之指极性及磁针；他大概在英国牛津培根（Roger Bacon）处看到过磁石及磁针。

耶稣会士利希礼（Riccioli)在其所著《地理及海岸测量学》（Geographie et，Hydrographie）一书之中曾说过，法国航海家在圣路易时已用磁针，由两管之支持，浮于小水盆中。是则磁针在法国出现，是在十字军东征时。

吉伯（Gilbett）于一六○○年在其所著“De Magnete”书中说：马哥孛罗于一二六○年把指南针由中国带到意大利。

欧洲人知道磁针的应用，是在十二世纪末及十三世纪，即十字军东征时代，欧洲人始知磁针及其对于航海的应用。

阿拉伯利用磁针航海第一次的记载是在一二八二年巴拉（Bailak）的著作中，他记的是一二四二年的事。他说：在叙利亚（Syria)海上，当夜间黑暗而不能见星时，船长便使用浮于水上之磁针，置满装水之盆于船内无风处，取一针插入一轻木钉中，或短芦苇秆中，使针与木钉成十字，投入于水盆中，针随木浮于水面，然后手握磁石移近水面之针，使针在水面向右旋转，再突然将磁石移远，针之两端便指南北。这个人曾看见该项磁针。他又说，在印度海航行的船长用“薄铁鱼”投入水中，铁鱼浮于水面，其头尾指南北，这就是中国人发明的指南鱼。

公元一二四二年，欧洲人均已用指南针航海。全是说指南北，而非指北南；阿拉伯人采取了中国人的应用方法。巴拉一二四二年在叙利亚海所看见的水上浮针及拉题尼一二六○年在英国牛津所见的水上浮针，与一一一六年《本草衍义》所描写者完全相同。巴拉所记印度洋的铁鱼与《事林广记》所载指南鱼，亦完全相同。

雷致（Legge）一八六五年认为中国人在公元前已知有磁针，但彼不相信周公的指南车。

伦敦自然周刊（Nature）登载过两篇文章：一篇是一八七六年发表的，署名的是“K”；一篇是一八九一年转录上海字林西报特刊（The North China Herald）者。两篇文章全认为在远古时代中国人已经发明了指南针。

史序欧（L.de Saussure）一九二三年在其《指南针的发明》论文中也认为公元前中国已知磁之指极性。

西方学者推测指南车之机关，只能利用磁铁石。在夏德（F.Hirth）以前，西方学者大半倾向于指南车之转动，由于藏在内部的指南针所控制。此种观念，自穆尔（A.C.Moule）以后，始被打破。

沙鲁麦（Chalmer）竟于一八九二年提出了攻击古时候中国人发明指南针的意见，翟理斯（Herbett A．Cils）更有不正确的议论，认为中国人发明指南针为可疑，他说：“中国人从来没有要求说这是他们的发明，却是外国学者一定要说这是中国人的发明，于是乎中国人认作这个优先权是不必讨论的一种事实了。”但是伯希和一九二四年在通报上却坚决地说，指南针是中国的发明。