为什么中国人偏爱用木材做建筑材料，而外国人偏爱用石材？

中国传统建筑在世界建筑体系中独树一帜，其显著的特点是，无论民居还是宫殿、庙宇，皆采用木材建造，而西方传统建筑则多用石料。许多人觉得，正因为中国建筑使用耐久性较差的木材，远不及西方使用石料建成的教堂、宫殿等建筑保存得长久。如果能改用石料建造，中国历史上的重要建筑能保存至今的一定会更多。那麼，中国古人为什麼舍弃石材而偏爱以木材建造房屋呢？有一种观点认为，中国古时树木众多，人们因有「就地取材」之便利，故大量采用木材来建屋。其实，中国境内也有很多石山，并不缺乏石料来源，要利用石材亦不是困难的事情。况且建造皇宫用的楠木等大料并非当地出产，也是从遥远的地方甚至国外运来的。据史料记载，明成祖定都北京建造皇宫时，仅准备木料就耗时近十年，可见要使用木材并非「就地取材」那麼简单。问题的关键在於历史上东西方文化对建筑物的「永恒」有截然不同的观念。西方人心目中的「永恒」观就是「不变」，要使建筑物永恒不变、永世长存，就必须用石材来建造。据法国建筑史学家奥古斯特．舒瓦西（Auguste Choisy， 1841-1909）考证，其实古希腊建筑的多立克柱式最初也是木造的，後来才改为石造，今人在其构筑上仍可见到模仿木造的痕迹。而「改木为石」的目的，就是要使所建造的建筑物，特别是重要的宗教建筑，能够永久存世。古罗马人後来发现了火山灰遇水硬结的特性，因而创造了人造石——混凝土（也就是如今港人所称的「石屎」），来替代天然石材，成为西方建筑史上的一次革命。与西方人的观念相反，中国古人将「变易」视作「永恒」。像「春夏秋冬，周而复始」、「春华秋实，逐年递嬗」，蕴含的都是「永恒」的意思。我国最古老的经书——《易经》，通篇阐述的就是这种「变易」的思想。「易」就是「变化」，外国人乾脆把《易经》的书名直接翻译为《变化之书》。流传至今的「文王八卦」，将木和春天放在等同的位置，象徵著生命；而将金石与秋冬相提并论，视为死亡的象徵。古时中国的民间建筑工匠也认为，木造建筑是「天精地气」之物，是有生命的。正是因为「木代表生命，石象徵死亡」的传统观念，决定了中国古人用木料建造房屋，而只用石料修建坟墓。史籍中有许多关於皇宫因遭雷击或失火焚毁的记录，但修复时仍旧使用木材，历代不变。木建筑在观感上也给人以温暖和亲近的感觉，而不像石建筑那样冷酷。中国古人不追求建筑实体的永久性，即如梁思成先生所说的「不求原物长存」，他们追求的是建筑所具有的生生不息的生命特徵。中国民间有这样的习俗，即在家道中兴时，拆除祖先留下的旧屋，建造更大的新房。於是，一代又一代，房宅越建越大、越新，但那已经不是最初的祖屋了。从美学角度看，中国古人更重视非物质的意境的创造，这也是中国传统建筑独有的一种特质。大量采用木材建造房屋，必然要砍伐许多树木，加上当时人们并无环保意识，所以造成大片天然森林被破坏甚至消失殆尽。这是中国传统建筑的一个毋庸讳言的负面作用。而中国人视「变化」为「永恒」的思想，导致不断地拆除旧建筑，再造新建筑，也十分不利於古迹的保护。事实上，在一九五零年代之前，在中国基本上没有保护古迹的观念。当然，现在的情形已大不相同了。有趣的是，当现代中国人大量用混凝土建造各类建筑（包括传统建筑）时，西方人却普遍用木材来建造一些不太高的住宅、写字楼、商场等建筑，真可谓是「风水轮流转」了。