先天八卦和后天八卦都是以天、地、风、雷、水、火、山、泽为基本组成单位，只不过它们的排列顺序有所不同。
用先天起卦法来推测事物的吉凶，往往就只以卦的生克比合这些来论断，不常使用《易经》里的爻辞。而用后天起卦法来推测事物的吉凶，除了看卦的体用生克比合的关系外，还要用爻辞，有时候兼用卦辞。