影片根据台湾著名女作家李昂的同名中篇小说改编。《暗夜》是一部描写权力、金钱、欲望与道德冲突的小说，导演但汉章将小说搬上了银幕，表现了股票记者、商人、商人之妻三个人间的爱欲纠缠。
作家李昂的求学时期恰是50年代末60年代初的台湾西化时期，因此其作品中有强烈的西方现代意识，被视为台湾“新世代”代表作家。
在80年代，一向清纯的苏明明因接演了三部半三级半文艺的情色片而成为一时话题。三部电影分别是 《慈悲的滋味》 《暗夜》 《不归路》。三部电影中，以《暗夜》名气最大，苏明明亦牺牲最多。