吴美英出生于戏剧世家，自幼学习古典舞。最初学戏时，曾遭父亲反对。幸好得到母亲的支持，才可继续下去。吴美英早年跟随许君汉和廖森师傅学习北派武术、唱功以及身段。娇俏的扮相与优美的身段，为她带来了「古典美人」之称号。
一九九四年，她应鸣芝声剧团的邀请，与盖鸣晖合作演出，获广大戏迷欢迎。