1717年称“寮望山”或“望寮山”。1731年大甲社平埔族联合吞霄、沙辘等十余社武力抗争，镇压后在山上建“镇番亭”，改山名为“定军山”。虽然民间相传“八卦山”之名的由来与天地会在彰化县活动频繁之故有关，但却无正史可考。
1895年，八卦山在乙未战争是重要战略要地，八卦山之役在此扮演着关键性战役，是今日彰化的重要据点之一，所以这里传出诸多义民或民兵抗日的故事，例如电影《一八九五乙未》便有所提。