清末数学家李善兰与风尘女子

　图：修心（国画）/陈昌裕

　清末数学家李善兰，早年即显露出在算学方面的天赋，咸丰初年流落沪上，与一帮科场失意的书生为伍，甚至一度在由来华传教士主办的墨海书馆寄生。尽避他协助翻译的，多为当时中国急需之西学著述，包括他自己感兴趣的算学，但这种末路人生，毕竟不是士子人生之正途大道。对此，李善兰自己亦心知肚明。但茫茫人海，实在找寻不到人生晋级的门径，所以不免就会有自我放纵的时刻，归根结底，也不过是发泄与纾缓内心的焦灼与困窘而已。

　在《文献》第十二辑中所刊发的《王韬未刊日记、杂录》中，记录有清咸丰二年（一八五二年）六月十九、二十两日李善兰与王韬的“业余生活”。与李善兰一样，王韬当时也在墨海书馆协助传教士翻译西学著述，其中最为后人所关注者，乃其协助《圣经》中译。王、李二人，虽然出身不同，但均科场失意，求进无门，落魄海上，敷衍度时。当时王韬不过二十出头，李善兰年稍长，无家室在侧，无仕场羁绊，行为随心所欲，有时不免有率性出格之举。

　是年十九日日记中，王韬记载二人同去看望一个名叫宝儿的风尘女子。李善兰去，显然是因为王韬的介绍（王韬曾在此前杂录中对该女子赞美不迭），也因此，到了该女子房中，基本上是王韬与她的“话旧”，李善兰不过作“灯泡”而已。对此，王韬在是日日记中记载说：时将薄暮，余辞而出。宝儿以纤手携余，送至唐梯，嘱余复至，意依依若不忍舍者。……壬叔笑曰：予从壁上观，尤代君魂销。况身历其境者。

　许是因为初次见面，再加上有风尘女子的相好在场，数学家李善兰自然无法有自由表现，只能作壁上观。但这并不妨碍一个数学家对于异性的好奇与冲动。就在次日日记中，王韬有如下记载：“壬叔屡欲访宝儿，辄以事阻。是日怂余再四，遂与携往。”

　如果上述记载属实，而不是王韬个人捏造，那么李善兰怂恿王韬重访风尘女子处，不是出于空虚无聊，就是那女子确有吸引人之处，能够让沪上当时两位青年才俊不守舍、坐卧不宁。

　许因为有了昨日之经验，数学家已经不再拘谨，面对异性女子，此时表现绝对不输于在做几何难题时候的镇定从容。“壬叔微笑视宝儿，目不转睫。宝儿微觉，含羞俯首……”

　其实，王韬日记中有关风尘女子的记载不胜枚举，其中与李善兰有关且同访风尘女子者，亦非上述两处。后来李善兰离开墨海书馆和沪上，到攻占了南京的曾国藩幕府中，与张文虎一道，在金陵书局整理出版算学著述。与当年沪上放浪生活有所不同的是，南京朝日所见，多为晚清政坛重臣或者恂恂然、道貌岸然的士大夫，一天到晚谨言慎行，哪里里还敢到青楼妓寮去访什么风尘女子！再后来，李善兰得到广东巡抚郭嵩焘的荐举，到北京京师同文馆出任算学总教习，据说也是当时京师同文馆中教授新学的唯一一位由中国人出任的“系主任”。

　当然当时负责总理事务衙门的恭亲王也罢，其它总理大臣也罢，不会知道这位数学家当年在海上还有如此一段“狼藉不堪”的生活。当然即便知道，他们大概也不会去过分追究，这样的一点“八卦”，哪里位大臣身上没有点呢？虽说入仕之后谨慎，那青年之时就没有一时胡涂过？

　这倒让我想到张爱玲一个惊世观点。在《海上花》译后记中，张爱玲放言高论：那些到青楼妓寮中去胡混的男子，实在是去寻找从未体验过的“爱情”──原因很简单，他们都是“父母之命、媒妁之言”的牺牲者。也只有在青楼妓院里，他们那从来未曾体验过的情感自由才得以释放！

　于是乎，王韬也罢，数学家李善兰也罢，他们偶尔涉足风月场所是情有可原，而对于在自由恋爱、自由婚姻的当代人来说，再有此类风月八卦，就属于违规犯法了。