八卦出自《周易》，《周易》又名《易经》。
《周易·系辞下》曰:"古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。 因此，卦象本是源自古代先贤观象取物，是针对世间瞬息万变的现象，进行抽提与总结，又再以"象"的形式进行表达。《周易·系辞上》言:"圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容，象其所宜，是故谓之象。"因此，卦象、爻象，是事物现象与理象的合体。
“易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦”。