人类第一个发现太极的人是谁?

太极图据说是宋朝道士陈抟所传出,原叫《无极图》.陈抟是五代至宋初的一位道士,相传对内丹术和易学都有很深造诣.据史书记载,陈抟曾将《先天图》、《太极图》以及《河图》、《洛书》传给其学生种放,种放以之分别传穆修、李溉等人,后来穆修将〈太极图〉传给周敦颐.周敦颐写了《太极图说》加以解释.现在我们看到的太极图, 就是周敦颐所传的.

太极图较之八卦符号图像,出现为晚.八卦符号出现于周朝之前,相传为上古伏羲氏所作,而“太极”一词最早见于《易传·系辞上》：“易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦,八卦定吉凶,吉凶生大业.”何谓太极?“太”有“至”的意思；“极”有“极限”之义；“太极”就是至于极限,指的是宇宙演生阶段中阴阳尚未分化的最初形式.故而,从严格意义上来讲,阴阳鱼形环转相抱的太极图,并不是用来表达太极形象的图,倒是其原名“天地自然之图”（表达阴阳二气自然流转）比较贴切；而想要表达太极形象,一个空空如也的灰色圆形似乎就足够了.

杭辛斋（1869年—1923年）在《易学藏书》中写道：“赵撝谦《六书本义》曰‘天地自然之图,伏羲氏龙马负之出于荥河,八卦所由以画也.世传蔡季通得于蜀隐者,秘而不传.赵氏得之于陈伯敷氏,熟玩之有太极函阴阳,阴阳函八卦之妙.自明洪武以后,此图遂盛传于世’(按：蔡氏晚年得此图未久即病卒,故朱子亦未之见也.蔡死后秘藏于家,至其孙始传布之,已在宋亡之后.胡元一代,尚鲜称述.至明初刘青田取以绘入八卦之中,遂风行海内,几于家喻户晓,无人不知有太极图矣).

古太极八卦图卦象对应示意

朱子发（朱震）云‘陈抟以《先天图》授种放,三传而至邵雍’.则康节之学,实出自希夷.所演《先天图》,阴阳消长,亦与此图悉合,故又谓之《太极真图》.其环中为太极,两边黑白回互.白为阳,黑为阴.阴盛于北,而阳起而薄之,故邵子曰‘震始交阴而阳生’.自震而离而兑以至于乾,而阳斯盛焉.震东北,白一分,黑二分,是为一奇二偶.兑东南,白二分,黑一分,是为二奇一偶.乾正南全白,是为三奇纯阳.离正东,取西之白中黑点,为二奇含一偶,故云‘对过阴在中也’.阳盛于南,而阴来迎之,故邵子曰‘巽始消阳而阴生’.自巽而坎而艮以至于坤,而阴斯盛焉.巽西南,黑一分,白二分,是为一偶二奇.艮西北,黑二分,白一分,是为二偶一奇.坤正北全黑,是为三偶纯阴.坎正西,取东之黑中白点,为二偶含一奇,故云‘对过阳在中也’.坎离为日月,升降于乾坤之间,而无定位.纳甲寄中宫之戊己,故东西交易,与六卦异也.八方三画之奇偶,与白黑之质,次第相应,深得阴阳造化自然而然之妙.但既有黑白之分,备阴阳之用,已非太极之真相,不当称之为《太极图》.今北方俗呼此图为‘阴阳鱼儿’,‘鱼’字实‘仪’字之误.称之曰‘阴阳仪图’,或曰‘两仪图’,斯名实相符矣.”

阴阳鱼环转相抱的太极图既然为古代隐士所画,又几经曲折秘传,原图的作图原理与含义已湮失不复,则太极图的命名与解释,则都是后人据成图而理解,并不完全可靠.如上面所引邵雍、杭辛斋所讲,最明显的一点,太极八卦图周围各八卦符号各对应八等分的扇形区域,八卦的阴阳比例都能符合相应扇形区的阴阳比例,坎卦、离卦两部分所对应的太极图扇区,可以理解为“离正东,日渐东升,内爻谓之阳始长阴始消,故阴中有阳,为阳爻. 坎正西,日渐西落,内爻谓之阴始长阳始消,故阳中有阴,为阴爻.”