有关生命的起源和演变，我们可以追溯到人类文明的发展早期，例如：在中世纪的西方，基督教《圣经》把世界万物描写成是上帝创造的特殊产物；中国《易经》中的阴阳、八卦说，把自然界还原为天、地、雷、风、水、火、山、泽八种基本现象，并试图用“阴阳”、“八卦”来解释物质世界复杂变化的规律；古希腊阿那克西曼德(约公元前6世纪)认为生命最初由海中软泥产生，原始的水生生物经过蜕变(类似昆虫幼虫的蜕皮)而变为陆地生物。