最古老的盾是用来阻挡手持武器攻击的保护物，例如剑、斧和锤以及长距离武器，如矛和箭。随着时间和地区转移，盾已经演化出许多不同的种类。有些盾由金属制成，但木头或动物皮所制的盾更为普遍，而且柳条甚至龟壳也曾被用于制盾。例如祖鲁战士们常携带一种轻盾，就是由一条木脊支撑起一块牛皮而成。