在明清时代数以百计的白莲教支派中，最有影响的是明代出现的无为教、黄天道、大乘教、红阳教和清代出现的天地门教，八卦教、在理教、先天教等。在明清时代民间秘密宗教世界最为著名的人物有罗清(罗祖)、李宾(普明祖)、王森(石佛祖)、韩太湖(飘高祖)、董计升(董老师)、刘佐臣(圣帝老爷)、羊宰(羊祖)等。对白莲教宗教理论体系最终形成起过重要作用的民间秘密宗教理论家是罗清、弓长与木人。