如何理解太极？

太极的出处和定义

太极一词最早出现于《庄子》及《系辞传》。

《庄子?大宗师》中，庄子对?太极?和?道?的关系描述如下：

夫道?在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老。

孔子在《系辞传》中提出了万物生成模型：

易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。

老子在《道德经》虽然没有提出太极的概念，但提出了和《系辞传》中类似的万物生成模型，即：

道生一，一生二，二生三，三生万物。

从老子、孔子、庄子这三个人的上述观点中可以看到，老子的一就是孔子的太极。

太极中的?太?为?至?，?极?为极限，太极就是?到了极限?，有大到极大，小到极小之意。

太极其大无外，其小无内，无所不包，无所不有，包括了至大至小的空间极限、至久至近的时间极限和至虚至实、至有至无的物质极限，是时间、空间、物质以及规律的统一体。

正因为太极无所不包，是宇宙间唯一的存在，所以被称作是?一?。

这是从定义上来理解太极。

太极与无极、有与无的关系

我们再从老子的?道生一?来理解道和太极的关系，就会对太极有更加本质化的认识。

道是万物本源，太极是道所生，并由太极生成了万物，所以是道生成了万物，又主宰着万物。

老子认为有生于无又复归于无，即无极生出了太极，太极生出了万物，万物不断衍化最终又归于无极，终而复始，无穷无尽。

这也就是有无相生。

从这个角度来看，道才是那个真正的唯一存在，是那个如如不动的万物本源。

这与我们平常的理解是有些冲突的，毕竟我们认为太极才是那个一，现在道变成了那个一，太极就只能退居其后了。

这个矛盾点的关键在于我们如何区分有和无、太极和无极。

太极与无极相对，有与无相对。所以太极和无极是一对阴阳，有和无也是一对阴阳，仍然没有跳出阴阳的范畴。

万物皆在太极，万物皆是太极，万物皆藏太极

人类文明发展有内求和外求两条路，不管哪条路都是立足于太极世界（现象世界）向着本源探求，不同的是内求之路直指大道本源，而外求之路则是按部就班，从现象世界向隐象世界发展，不断扩大人类的认知范围。