去土家山寨旅游

在沿河土家族自治县有这样一个很有特点的典型土家山寨。说它典型，主要是它在400年前就有规划，是一个有规划修建的土家山寨。它背靠高山，面向田坝，几十座木房依山势从低到高、层递而建，所有房子，全部坐北朝南，后山叫玉荷树，前面叫文安坝，山寨左右各有一座小山环抱，右边叫青龙咀，左边叫白虎嘴。寨子上的房子分三块分布，由两条上寨的路连接，进寨的路只一条，到寨口分叉为二，直通寨顶。两条路，既要通人畜，还要通水流。多数人家有吊脚楼，外伸式厢房的吊脚楼，单边的或者双边的，双边的就是撮箕口房。还有一种吊脚楼，就是厢房连正房的那一间全是吊脚的。正房三间、五间，或者七间，不论大小都是一向。在一个层面上，有单独一向的，多数为两向相连的，根据地势，也有三向、四向房子连在一起的，有的厢房隔着，只街阳台连接，有的就连成一个院落。每一向房子前面都有院坝，虽然大小不同，但多是由青石铺就，到秋收时节，这些有石院坝的人家晒谷物就格外的方便。

大寨四周绿树环抱，青杠树、枫树、茶子树、桐子树、皂角树和柏树。寨子中上部有几棵很大的皂角树和柏树，下就是赵氏的祖坟。这皂角树和柏树寓意深刻，暗合赵氏宗传长青。其他各家的房前屋后也有零星果树，橙子树、桃子树、梅子树、板栗树、李子树、花红树等。寨中的树，除了皂角和柏树以外，最有名的还有两棵树，一是桂花树，就在一大户人家的院坝边，主人专门垒了一个三尺高的土台。树不算高，六七米，但很蓬勃，特别是花很香，八九月间，十里以外也能闻到它的香味。另一棵树是寨口的那棵刺檬，象一把伞盖，寨里人认为那是他们的“防火伞”，有了它，寨上就不会有火灾。

寨上的水井很多，大的有四口，大院坝、弯里、上寨和坡顶上；小的就多了，很多人家侧后都有一口小井，丰水年成，他们是不别出门去挑水的。雨水和生活污水排放，主要靠与两条主道一致的排水沟，左边一条水沟与路同行，或者***用，或者分左右，或者人走上，水走下。右边一条分成两段，一段与主干道一干一湿，另一段则转弯向了山脚，形成另一名小水沟，绕一段路后又合进来。两条水沟常年有水，有时还发出哗哗的流水声，每天傍晚牛羊归圈前都会饮足而还。如果天旱，寨上的人们则可以去寨外的大水井或坝中的凉水井担水。

由于柴方水圆，寨上的房子越修越多，越修越密，人也越来越多，人们就叫它大寨巷（当地人读hang）。大寨巷在清朝和民国曾经开过市，每逢农历的四、九赶集，后因厘金（税、费）太高而散场。相传，因寨上的房子屋角对屋角，上下巷子可以不湿脚。常有过门两三个月的新媳妇找不着自己的家门，进了寨就只好拉着自家的牛尾巴才不会走到别家去。也因为房屋太密，不知发生过多少次火灾，使大寨时兴时衰。

当然由于人口的急剧增加和森林的损坏，以及公路从寨前通过，大寨巷正改变着模样。不过，依山就势的建筑、近水而居的选择和数百年前就有规划的山寨特点，只能象上寨巷子的石梯一样，越踩越光滑，呈现出一种特有的光亮。

土家族的民居，因地域、环境和主家财力、喜好不同而千姿百态，斑斓纷呈。

近水而居 近水而居，是人类的***同选择，土家族也概莫能外。近水而居的“水”，首先是饮水。建房造屋，第一要考虑附近有无水井山泉。古人取水，多是肩挑手提，虽有用竹槽引而自流的，但那个限制太大。更不可能像现今社会一样翻山过岭搞自来水。大寨巷之所以成为大寨，就是因为这地方背山高，森林大，出水点多。也为了取水，一般的土家山寨均建在大山的半腰以下，这一点，好像与优选法中的黄金分割线完全吻合。为了蓄水，大寨巷的人家，家家都有一口石水缸，大的要装水几十排，小的也要装近十挑。有的水缸很讲究，雕龙刻凤。当地出了不少有名的石匠。

近水而居的“水”，再就是用水，即灌溉用水，时髦的说法叫工程性用水。大寨巷选址在数千亩良田的坝边，就是一个典型。在过去，人们是以田有水泡冬为荣，因为那时人少地多，泡冬田自养肥力，种一季足也，根本不必放干水后种小季。我们土家族聚居区，民居形成百户以上的寨子不多，一般都散居在三沟两叉，那就是因为要靠那个水田。当然，有不少土家山寨缺水，主粮是玉米。有的是因为战乱迁徙而至，有的则是由于生态的破坏和人口的猛增，导致人与水资源的失调。

近水而居的“水”，再就是水运的水。土家族本是五溪蛮之一，溪就是水的另一种表述。过去，水路是人们交通的主要载体，是水路繁荣了交通。凡是大的集镇必然靠近水路通道。沿河县城、思南县城是乌江的产物，洪渡、思渠、淇滩、潮砥等这些古镇，无不得乌江水运之利。龚滩古镇，就是因该滩太险，上下船只到此必须卸货下人，为转运而成为服务功能齐全的古镇。潮砥镇，亦是如此，只因搬迁而失去原有功能和原貌。

近水而居的特点，虽然算不得土家族之独有，但它肯定是土家先民的造房选择。选择江河，选择溪流，选择山泉，再加上民族迁徙，所以土家族与平原、与丘陵、与高原的平原无缘。也因为近水，使土家族养成讲究卫生、勤于耕织的传统。也因为水的流动和奔向远方，铸就了土家族人灵活应变和开朗开放的性格特质。另外，土家人深知水与树的关系，故而崇尚“风水”，风即为树，有树便有水。所以土家山寨，一般都是绿树环绕，房前屋后也多植竹木。树梢大，就冠以“风水树”之名，或称为神树，或下竖神龛，常年焚香烧纸，让人不敢砍。还不放心，就将树干上到处钉入水耙钉，使人不能砍。

依山就势 依山就势造屋， 这是山区建筑的***同特点。但于土家族，似乎又有了一些民族的东西。以“大寨巷”为例，首先是引进了华夏民族的精粹，既避开北风对开门的的影响，又可以充分向阳，得晒谷晾黍之利。还吸纳五行八卦之精要，其后靠山盛大而稳固，其前白虎青龙守护，寨中居住有如稳坐太师之椅，其乐也，其和也！

土家族依山就势建筑民居，虽然有平整屋基的项目，但大多不会劈山改水，他们认为那样会影响地气龙脉。房屋顺山势分布，层层叠叠，高低错落，特色明显。所有的房屋都是平房青瓦，人字型的屋面，利水透风，又不会形成屏障或反光。每家开门，都会有一片蓝天，既可远眺青山翠岭，又可近睹雀跃鸟鸣。进寨的路斜竖着，进院的门斜开着。因为顺山顺势，有高低之分，有宽窄不同，于是有了吊脚楼。楼下养牲畜积肥料，方便而又安全；楼上作客房存农具，干爽而又雅致。再加上那转角回廊，平添几分富贵之气。

依山就势建寨，居下的方便，人气旺；居上的相对干燥而不失清静。依山而没有前后遭风之累，也没有雨盛受涝之忧，山水顺势而泄，无需排水之功。依山就势，前后有院坝隔着，左右有巷道分开。不少人家，其山墙还可以用石墩护着，既可以保证院内的安全，又可以保证路人的观瞻，还可以预防夜晚上下巷子星火的隐患。

虽然，用现代交通的眼光来看，依山就势的山寨，车轮很难进家入户，但是，它保证了山寨的宁静，既没有马达的噪音，也少了车轮滚滚之尘埃。

就地取材 历史的土家山寨，都为木屋，木材全是就地而取。黔东这块地方，气候适宜、空气滋润，生长的树木材种很多。但在土家人眼里，可用于立房子的只有柏木、松木、杉木等少数品种。柏木，质地细腻坚硬，防水性好，经得住风蚀水浸，多用用于山墙晒壁的柱头和地脚方。杉木，质地疏松轻巧不易变形，则多用于椽条檩角。松木，质地在柏和杉之间，但忍性较好，不脆不松，多作内柱和川梁。装壁墙的板子以杉木最好，杉少的地方也用松板的。除了柏、杉、松木，其他树木当地人都叫杂木，修房造屋一般是不用的。有的古寺古祠，柱头很大很直，传说为桑木，但现在都不见有乔木的桑树了。有的地方因缺木材，穿牌也有用枫木的，但那仅限于红枫。因为枫木太易朽，红枫稍好。

木房均采用人字屋面，上覆以青瓦。瓦也是就地取材烧制的。烧瓦的泥也较讲究，土要瘦，杂质要少。土家人都不用红瓦，而是要经过复杂的工艺，使之穿衣变灰，形成特有的瓦灰色（又叫青瓦、黑瓦）。据说青瓦质地硬而轻，不容易粉碎。一向房子最低要一万三千多片瓦，常有“一万三千六，拖盖着三间屋”的说法。青瓦屋面有两大优点，一是层叠相盖，通风透气，住起来舒适，不像水泥板盖的房子闷气。二是吸热、不反光，后一家人出门看见前家的瓦面，不会有耀眼等不舒服的感觉。如果是红色的，反光耀眼，肯定令人心烦气燥。用青瓦盖屋，是几千年实践的优胜劣汰，是祖先的选择。城里人用的磁砖等反光材料贴墙，形成严重的光污染，不仅增加了城里的温度，确实叫人烦心乱意。

很多土家山寨十分重视石头的使用。这些地方多层子石，有的就在地基里，边取边用，有的则在地基附近，有的则较远，需花力气开采。用石头砌地基、保坎，大的上千斤，需要多人抬、掀，小的几十百把斤，一个人就搬、撬堆着砌。砌石坎子对石头的要求不高，只要有一面平就可以用了。当然，讲究的要规则的礅子石，这样才能砌出高质量的保坎。一般人家比较讲究阶阳坎，无论如何要选好一点的石材，把那一条阶阳坎打扮漂亮一点。石梯子更得讲究，用规则的条石，有的还要过细钻。石阶阳，石院坎，不仅是为了减少尘土的飞扬，更主要的是可以随地打场晒谷。铺个晒席什么的，不致于受潮打湿。还可以用水冲洗，卫生程度高多了。与房子最为紧密的，还是那磉礅和地脚石。石磉礅是同立房子一起考虑的，一般方形，比柱头大，木柱头放在磉礅上，一来可以增加地基的受力面，不使某根柱头压进土层里，更重要的是磉礅把木柱头同地基土分开，减少土层的潮气对柱头的侵蚀，以增加柱头的使用寿命。在两个磉礅之间的地脚石作用则完全不同，主要是起间隔作用。一半在土里，一半外露。因为是石头，所以不会腐坏。土家人还有一个打“水城”的习惯。前屋檐的水滴下阶阳，在低的多的院坝里，对晒壁影响不大。后屋檐的水滴进阳沟，阳沟深一般40—50厘米，水会溅起来，所以人们就将后屋墙的下半部用石料来装砌。有钱人家用料石堆砌，砌到檐脚，中间取一个石窗。虽然里屋阴一点，但不怕水滴浸蚀，特别是安全。一般人家则装“水城”,即将四五尺高的片石顺屋檐脚安放在打有槽的石条上，加以固定，再在石片上面加装木墙。下部分是石头 ，不怕水滴飞溅，上部分是木料，可以随意开窗，这就是当地人叫的“水城”。在黔东的土家族地区，很多山寨都有装水城的习惯，这样可以极大地延长木房的使用寿命。

土家人是不用石片当瓦盖的。只有少数人家盖不起瓦，用麦草、茅草或者杉树皮盖屋时，才在房顶上放一些石头，那完全是为了使草或树皮不被风吹走，石头只起重压的作用。

立房子重上梁 黔东土家人修房子，依山就势，是第一原则，修多宽多高，什么结构，还有它的一些规律。

土家族地区木匠、石匠、瓦匠都十分崇拜其祖师爷——鲁班。鲁班艺的一个特点就是“样样不离八”。地基的进深：一般为二丈一尺八、二丈二尺八或二丈四（也是八的倍数），房子的开间，宽的丈三八、丈二八，窄的丈二八、丈一八，即堂屋比侧屋一般要宽一尺，堂屋为一丈三尺八寸，侧屋就是一丈二尺八寸。木房的高度以中柱为准，有丈六八、丈七八，还有一丈八和真丈八、假丈八。“真丈八”就是一丈八尺八寸八分，“假丈八”则只是一丈八尺零八分。立多高，一般由主人家定，主要考虑两个因素：一是进深，进深大可以高些，进深小可以低一些。还有就是“八字”。这个“八字”一般不请人算，主要看主人的属相或气势。属龙属虎的就可以高大一些。多数人则不立丈八以上的房子，因为这辈属龙属虎，下辈属什么难有把握。立长三间还是长五间或者长七间，一看地基的长度，二看主人的财力。排列上的分别则与习俗有关系。土家族的木房，多数是“七柱六”，即七根柱头，六根不落脚的挂柱。七柱六的房子不仅需要的木料多，主要是宽大。在黔东相当一些地方不立这么大的房子。当然也有一些“五柱四”的，但中堂的两列则要安排成“七柱二挂”。“七柱六挂”有13个头顶天，而“五柱四挂”只9个头顶天，可见其大与小的区别。同样大的屋面，柱头多、排得密，椽皮就不易变形，房子的寿命长。反之则反。排列的七根柱头，分别为中柱、前后二柱，前后三柱、前后檐柱。中柱要直，要高；檐柱要粗，还要选用耐水的柏木。晒壁中间还有一棵柱头，叫晒檐柱。以“七柱六挂”长三间房为例，一间木房需要30棵柱头和24棵挂柱。在30棵柱头中,面向中堂右边的前二柱最为特别。土家人称之为“二精柱”。对二精柱的选择很有讲究，要长在向阳的清净之地，与阴坟、雷劈火烧等事无关。其他柱头都推光凿眼了，再去砍“二精柱”。砍“二精柱”前有一定的仪式，要烧香纸、敬神灵，抬回家要批红挂彩，集中人力快速推光凿眼，穿牌进列，尤其不准女人从上面跨过。特别要指出的是土家人一般不修“五柱五挂”、“七柱五挂”的房子。挂柱为单数，就必须在中柱以后增加一挂柱，这样后幅瓦面就比前幅长，此种房子叫“虎坐式”。不立“虎生式”房子，这与另外还有人认为“八字”小了住不得“虎坐式”大房。白虎崇拜有关。

穿牌的讲究，一是头穿，二丈多长要整的，由它将七根柱头连在一起。三穿、四穿也是整的，但它们只连接五根柱头、三根柱头，长度大为减少。二穿即挑排，它由前后两部分在中柱口相接。土家人立木房的挑比其他要特别一些，上挑的幅度较大，呈关刀状或喜鹊尾，既实用，又美观，形成一种特色。

连接排列之间的有梁、枋、木伏和挂条。连接中堂两列的有前后三柱上的四匹木枋，前面的两匹叫大门枋，后两匹叫香火枋。由于其特殊功能，可以选用雷打木，取避邪之意。侧间的前晒壁各有两匹木枋，主要是连接作用，没啥讲究。连接侧间的主要是楼木伏，向上面是平的可以铺楼板。楼木伏两端各连接相对应的柱头，一般为穿透式，为增加连结力一般要加插销。起连接作用的还有挂条，就是配檩，在每一根柱头的顶端先装挂条，使四列柱头连在一起，在挂条上面再放檩子，以承

载椽皮及青瓦 在各种连接木材中，最尊贵的当数大梁，就是中堂上方连接中柱的横梁。梁的选择条件同“二精柱”差不多，但比二精柱待遇要隆重得多。土家族立房子要看日期，一般在秋后，不仅丰收了，农活不忙，而秋高气爽，晴多雨少，便于作业。当然也离不了主人“八字”、房屋朝向之类。砍大梁的日期，只能在起房日的前一天，排列都已装好斜竖，午饭后才去砍伐，出发前有仪式，砍树前有仪式，砍树时不许换手。砍倒后不许跨越，马上取长短量长去皮，然后披红挂彩，吹手同行，前呼后拥，敲锣打鼓吹唢呐，翻山过岭还要长号齐鸣鞭炮连天。抬进新基中堂，掌脉师弹线画脉，丈量锯榫，然后扎马祭祀，通宵派专人守护，不准女人不跨越，连猫狗都不准靠近，其神圣可见一斑。起房日的标志性环节，那就是上梁，好不隆重，好不热闹。

在土家山寨，哪一家人立房子，都是满寨人的节日。立房子很不容易，是平生的大事之一。平时的互相帮衬不说，吉日前一天大家都拢来了，一个南瓜、几斤芋头都是礼，更主要的是帮忙出力。远亲近邻都来了，特别是女主人的娘家要特地邀客，抬彩挑米，还要吹吹打打，讲一定的排场。吉日的凌晨，早早吃过早餐，人们就到新房地基上等着。那棵大梁缠绕着红布，两端用“黄龙”（中间有竹篾作筋的大草绳）连着，翻过斜竖排列顶端分别向左向右延伸，很多人拉着“黄龙”临阵以待。掌脉师的仪式过后，一声“起啊！”上梁开始，鞭炮齐鸣，长号响天，……。最难和最忙的莫过于背梁之人。大梁两端各有一人肩扛大梁，如果新房为弟兄***建，则此二人各代表弟兄一方，有“哪一方大梁先上那一头就先发”的说法，所以争先恐后成为主题。由于大梁的长度超过排列间的宽度，不可能平着直上，只能一头高一头低地斜着上，如果谁也不让谁，那就要将持许久。因为不是哪一个人能定的，是靠一方众人的合力。大梁上顶了，掌脉师还有一通仪式、说福辞、撒抛梁粑、把亲戚们送的彩布都挂上，……上梁是非常重要的仪式，也是立房活动的高潮。

房架子立好后就是上挂条和檩子、钉椽条（桷子）。钉桷子又叫短水，这也是技术活，讲究檐口要平要直，尤其两端不能下垂，些微朝上是允许的。再就是水面，三挂柱檐柱到挑檐，要略为上翘，形成一个向上的抛物线。艺高的师傅才敢有此杰作，既要美观，又要不致雨水倒流。盖瓦也有讲究，有钱人盖寸瓦，一般的盖半瓦，至少要盖三分之一瓦。其次是檐口，一般烧瓦时要专门烧制部分较普通瓦长一些的、专门作檐口的槽瓦。再就是山檐瓦要盖密一些，增加重量，以免被山风揭起。最后是脊瓦，要多盖几层，主要是增加重量。脊瓦要造型，中间高、两头翘，形成两个马鞍。盖瓦的技术就表现在脊瓦的安排上，中脊能砌出两个鼓锣全，端脊能翘出三四片瓦那就很不容易了。最普通的中脊是叠个“品”字型，脊背是三四层仆瓦。看主人家的财力，讲究的就要叠一层、二层、三层竖瓦，形成高高的脊背，不但美观，而且很有气势。大户人家还要用桐油石灰把中脊、边脊和檐口都座上，在屋顶创建出一个黑白分明的景致。还有的人家为增加屋内光线，还会专门烧制槽瓦亮瓦或盖瓦亮瓦。盖瓦亮瓦对桷子有特别要求，必须是亮桷（即由两条窄桷承担一路盖瓦），思南周家盐号就全部用的亮桷，其瓦不仅比普遍瓦大，而且还有花纹。

土家人的立房子，因其特殊的布局、结构、造型以及各种仪式，构成了土家民居的特色文化。

吊脚楼建筑，是土家民居的特点之一。厢房吊脚楼通常为两间，就是伸出街阳的那部分，宽窄完全依地势而定。吊脚部分有两种形式，一为通柱式，即吊脚柱头全部落地，每根柱头都是整的；一为下灯笼式，即下吊部分为单体的灯笼框架，使齐与主房地基形成一个平面。如果木楼是临江而建，这个吊脚就只能采取第一种通柱式。不过有“真通柱”和“假通柱”之分，“真通柱”，不论是两丈三丈都是一根整的。“假通柱”，则中间要接，由两根或三根衔接而成。有些临江的吊脚楼，吊脚很高很险，吊脚柱头需要的太高，没有那么长的木材，那就只有接了。接的技术一般为榫接外箍式。特别是为防洪水，还要在不同角度加撑木。这种临江高柱吊脚楼，是土家先民同洪水、同大自然抗争的杰作。

装房子重钉门 土家人住的木房，立房子只完成架子部分，这是最基本的，财力不济，哪怕是用茅草挡挡风也是要住进去的。但一般来说立房架子，只完成一半，还有装房子那部分。不同的装法，就显示出不同的民族特征。

土家人装房子，第一是香火，以供祭祖先。先人崇拜这是土家族的特点之一。香火板较讲究，一般是不易变形的杉木板，还要没有节疤。香火下是神台供柜，最简单的也要安装一个抬板，以放置香炉、烛台、罄等祭祀什物。第二是装居室。土家人的居室一般安排在堂屋以外的正房，后二柱以前作伙房，打三连锅的灶台，安装六尺以上宽的火铺，还有水缸和碗架。后二柱以后作居室，主要放置双人架子床、衣柜、米柜，有的还放大柜子。居室下面一般要整（zh n）地楼板，上面要铺天楼板。再就是堂屋的板壁和前面的晒壁以及山墙壁，还有就是装大门，最后是装各檐下的天合口和四列的穿排眼。各列中柱最高处的穿排眼是不装的，传说为鲁班师傅出入的通道，实际上是为通风。

装房子最重要的环节是钉大门。土家人钉大门是要放客的。主人家要钉大门，先要找人算一算，把男女主人的生辰八字交给土老师，由他来确实钉门的良辰吉日。吉日的前一天，得到通知的亲朋好友都要上门祝贺，贺礼仍然以彩布为主。钉门以开财门的仪式最为隆重。开财门的时间一般是在凌晨。木匠师傅在一番祭祀以后，先将门板装上，然后让外面的人来开。开门的人一般都是当地有文化、有影响、德高望重的人，他是代表“三星”来送财的，所以要同门内的木匠师傅一问一答说福辞。各种福辞有手抄的，也有临时编的，多数是为主人家说吉利的好话（祝福）。有的还搞一些带魔术性质的小项目，如要求把匍在桌上的一碗水揭开，且不准水流失等。开财门实际上是一场文雅的智慧游戏。多数时候，大门内外说1—2小时就开了，乐得主家高兴。也有少数时候，木匠同“三星”话不投机，互不相让，讲到日上三竿也不开门。人们把这种游戏称为“斗法”。开财门，也有一些特别的例子，如某主家，将结媳妇和钉门放在一起，让新媳妇来开财门。新媳妇下轿来到大门边，发现大门紧闭，就双手拍打门板，高喊“开门！开门！”堂屋内的木匠师傅斧子一击，高声问道“门外来的是何人？”“来的是妇人！”“来做哪样？”“来振家门！”卡嚓，财门大开。这怕是最快的开财门，也是一场最大胆的财门设计，以致传为佳话。据说后来该家确实发了。

土家族钉大门，最有特色的是在大门上方再装两个虎头打门锤。虎头打门锤的作用主要是避邪。这也是土家族的白虎崇拜的表现形式之一。由于虎头雕刻难度大，后来的一些木匠就用工艺简单的南瓜型打门锤替代了。

有的土家木质民居还兴上漆，但这都在钉大门之后。上漆的目的一是为好看，二是为防水防腐。一般来说，木质民居的山墙保留本色，以熟桐油染之。正面则涂以黑柱头、红板壁和白窗门。黑色用锅烟墨、木炭和桐油兑制，红色加土红泥调就，白窗门就直接用熟石灰涂成。在一些地方，土家人还特别看重花窗，常用白杨木或楠木雕刻，蝙蝠、仙桃和各种果蔬、飞鸟鱼兽都可入画成型，有的还雕以八仙过海、麒麟送书等传奇故事。沿河县鲤鱼池和江口县云舍的花窗就很有代表性。一般来说，窗花涂黑色的、窗户掩板仍然是用石灰涂染。

土家族木质民居，还特别重视以住为养。一般每栋房子住二户，***走一个大门，***用一个堂屋，各有各的厨房，烟薰风畅，木房子的寿命格外长多了。另外也很重视环境的美化，在房前屋后总要种点果木花草，以创造清幽环境。

衣、食、住、行，住是十分重要的。不同的民族，住的特征不会像衣饰那么明显，但它仍存在某些差异。这些差异，就是不同的民族烙印。土家族是一个开化开放较早的民族，它接受新鲜事物的包容性很强，具有同汉民族及其他邻居民族相互学习、相互融合的优良传统。在住这个问题上，土家民居既有一般山区民区的特点，又有其民族文化的烙印。就算都是土家族，由于地域、年代和不同的师承关系，其民居选址、房屋布局、建设过程及文化风情都呈现出不同的特点。本文前述的土家山寨是一个典型，很有代表意义。它不仅是少有的较早有规划、有规模的建筑群落，而且较为集中地体现了土家族木质民居的特点。这些特点，大致可以概括为：近水选宅，依山而立；正房大方，厢房吊脚；高阔有度，尺寸有八；就地取材，木石结合；上梁开门，风情浓郁。

木屋民居还具有透气干爽、冬暖夏凉、分段投入、使用环保等优点。但是，随着时间的推移和新材料的使用以及观念的改变，木屋民居特别是有特点，成群体的木屋民居正在逐步减少，部分具有不同民族特征的木屋民居村寨已成为文化遗产，其保护应引起高度重视。