物极必反是循环论，认为事物的发展是终而复始，循环反复的。儒家和道家都是这个理论，比如八卦就是循环论的典型代表。比如春夏秋冬，比如生老病死。
而由量变到质变是一种线性理论，认为事物的发展是单线波浪形发展的，这显然比较狭隘，只是阶段性的认识。