太极中的“四象”中的“象”是什么意思？

“四象”是中国天文学名词，其具体所指为：东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武。象者，像也。“四象”，是将二十八宿按天区分布，划分为四组，以其所属各星宿在天区中的分布，看上去像龙、像虎、像雀、像龟而作的命称。并以此代指东、西、南、北四方，以及春、夏、秋、冬四时。二十八宿，是星官名。它是中国古代依一周天的恒星为标志，用以分成二十八组来观察日、月、星辰的运行，以制定历法而产生的，依中国古代春分时节黄昏之时的天象观察为依据。二十八宿的“宿”，有住宿、宿舍的涵义。其之所指，是由於地球绕太阳运行而造成的太阳视运动所经之处，由角宿开始，自西向东排列，每一象由七宿所构成：依角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿代指东方和春天。此七宿在天空的分布，看上去像一条龙的形状。春天一到，大地万物复苏，满目青翠，故称此象为“东方青龙”；依斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿代指北方、代言冬季。中国地处北半球，冬季日照时间短，所以一天之中的大部分时间处於幽暗之中，而此七宿的星空分布，看上去很像一只龟。中国人习称黑色为玄色，依龟有甲示武，故称此象曰“北方玄武”；奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿在西天的空中分布，样子很像一只老虎。依西方代指秋天，西方的代表色为白色，因而就称此象为“西方白虎”；而分布於南天的井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿，其星空布局所构成的图像，好似展翅高飞的一只雀形。以南方代表夏季，夏季赤日炎炎似火，故其代表色为朱色，因而就称此天象为“南方朱雀”。将“四象”各分为三度，这便是黄道十二次。依当代中外科学家们的研究考证，四象二十八宿及黄道十二次的建立和命称，构成了一个古代天文观察与历法制定的基本体系，它大约形成於距今五千年左右的历史上，源於中国，后经印度而传播於世界。天文学观察研究的发展，是直接推动中国唯物辩证哲学思想产生，并走向完善与提高的根源。凡是不具备天文学知识的哲学家，其理论往往存在缺陷。因此，一种哲学思想理论体系的科学与否，可以依天文学研究成果为其试金石。中国古代，正是由於“天、地、人、时”四维一絷的唯物辨证哲学思想体系产生很早，这就极大地促进了天文学研究的发展。轩辕黄帝命人察日、观月、历星辰运行之纪，制定历法，以敬授人时而使之顺应天时，适时播种耕作，就是这方面的历史证明。而天文学研究的发展，又必然要大大地促进唯物辩证哲学思想的发展、完善和提高。以哲学思想理论为基础而指导国家政治、经济、军事、法律、伦理、道德、科技、医药、音乐等文化事业的发展，就是中华文明发生、发达之早，中华文化博大精深的历史根源。由此而反映到哲学理论阐述方面，也就自然而然地要打上这种历史的印记：《周易·系辞》中“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”的这一段话，就是一个很好的证明。现在，就以我个人的研究所得，试以现代通俗性的语言，将“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”解释如下：产生於中国尚无文字时代的古典哲学，是“天、地、人、时”四维一絷的唯物辩证哲学，其由一套图案画形式为载体，而作“道理”的传承体系。这一思想体系是研究天地万物变易规律的，其传承方式是简易的，而其所传“道理”是千古不易的，故其书名就命之以《易》；这种哲学是一元论，它的“一元”大可包之宇宙，小可成为原子模式，故命之曰“太极”；这个一元论认为一元事物的基本法则就是阴阳对立统一规律。这就是“《易》有太极，是生两仪”的意义。阴与阳，可论男女，可代上下，可喻寒暑，可言天地，所以，称恒星日为“太阳”，谓月球为“太阴”。日、月、地球的运行，造成了四季寒暑、昼夜之变，故有“两仪生四象”之喻比。世上万物生变，是天地之间风、雷、水、火、山、泽相互作用而造成的，故《易》首立八经卦以象“天地定位，风雷相薄，水火相射、山泽通气”为纲领、为法则，而作哲理演绎，并重之以六十四卦以像徵万物变化，讲述其“道理”。这就是“四象生八卦”的喻指。此中的“八卦”是指八卦这种哲学传承载体，而非仅指八经卦。八卦传承系统所讲的哲理，不是为了好玩，而是让人们以此明白顺应自然万物变化规律。因为顺应自然规律则得，逆此规律则失。得则吉，失则凶。这就是《周易·系辞》所解释的“吉凶者，言乎其失、得也”的明确语意界定。明白了吉凶之所以然，就是为了让人们遵循自然规律，以做成事业，推动社会历史的进步。这就是“八卦定吉凶，吉凶生大业”的道理。究以上下古今，人类社会的一切文明发展进步，可以总结出千条理、万条理，但若以一句话作高度的集中和概括，就是研究客观存在着的一切自然规律，应用这种自然规律为人类的社会发展服务。研究并应用万物发生、发展、变化的规律於人类社会生产、生活，就是科学。人类社会的一切发展和进步，就是不断地走近科学。这，就是《易》经要讲的道理！