汉字经历了甲骨文、金文、篆书、楷书、隶书、草书和行书的演变过程。
汉字字形之所以发生变化，是由于社会生活的发展对汉字这一符号工具不断提出更新更高的要求。具体讲，导致汉字字形变化的因素，大致有这样一些：
a.实现记录语言、传递信息这一功能的需要。
b.经济便捷的要求。
c.书写工具和材质的变化。
d.书法艺术的影响。此外政治原因可导致字形变化。