《西游记》中的莲台是怎么回事？

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莲台，这算是佛教比较独有之物了，说是比较独有，是因为中国道教也有坐莲台的，不过没有佛教这么广泛和悠久，当然说起来中国道教的莲台也有佛教的影子。莲花在佛门中，为佛与菩萨所常拿来作譬喻，表征著清静、无染、光明、自在、解脱之义。佛与菩萨坐莲花显的很庄严，清净自在，安详无比。其它之花，佛与菩萨就较少比喻。

莲花的确在佛教中有特殊地位，当然在《西游记》中也有所体现。第七回是莲台首次登场，“众神随至宝莲台下启知，如来召请。”到第八回，“（如来）少顷间，聚庆云彩雾，登上品莲台，端然坐下。”这都是佛陀坐莲台的例子。第十五回，则是菩萨坐莲台的例子，“那菩萨降莲台，径离仙洞。”

而坐莲台，在《西游记》中令人印象最深刻却是红孩儿，第四十二回，“好妖精，他也学菩萨，盘手盘脚的，坐在当中。”当然，这只不过是观世音菩萨的计谋，接下来“只见那莲台花彩俱无，祥光尽散，原来那妖王坐在刀尖之上。”，然后就是红孩儿最终拜在观世音门下，成为善财童子，这段故事算是把莲台的作用来了个颠覆，本来是佛陀菩萨清净自在的象征，却成为缉拿反叛的工具。

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网上搜索“莲台”，结果很多，关于莲台，居然有品级高低的说法，而且众说纷纭。主要的说法是佛教的莲台分九品，佛陀坐的当然是最高的九品莲台。佛教净土宗认为：修行完满者死后可往西方极乐世界，身坐莲花台座，因各人生前修行深浅不同，而所坐莲台有九等之别，九品莲台是最高一等。而《西游记》显然是不太在意莲台的各种说法的，第五十八回，“诸大圣众，都到七宝莲台之下，各听如来说法。”到第七十七回，“如来佛祖正端坐在九品宝莲台上，与十八尊轮世的阿罗汉讲经”，这个七宝和九品怎么对应，大约是笔糊涂账。到这一回的末尾，如来还许诺，“好生保护他去，那时功成归极乐，汝亦坐莲台。”这就是许诺孙悟空也成就佛或者菩萨的意思喽。

道教的说法，或者说贴近道教的说法，其实主要是《封神演义》一书的说法，莲台最高为十二品，有十二品功德金莲、十二品业火红莲、十二品灭世黑莲，个人感觉有点把莲台的说法俗化的意思，就不讨论了。

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在《西游记》一书中，第七十七回之后，就少提莲台了，到第九十八回，“阿傩、伽叶引唐僧来见如来，如来高升莲座”，也没有说九品或者七宝了，总的来说，《西游记》一书并不太在意莲台的各种说法，关于莲台反倒是用来捕捉红孩儿时大放异彩。

至于莲台本身，个人以为很大程度上是因为《妙法莲花经》一经的传播。《妙法莲花经》简称《法华经》，自从鸠摩罗什翻译以后，无论从佛教义理还是文学造诣上都堪称一绝。从古至今，研究、研读的人无数，甚至人们把《法华经》评价为“成佛的法华”，由此可知，《法华经》在汉传佛教中地位之高。因为《法华经》中以莲花喻妙法，莲花才会成为国民佛教花，而莲台才成为佛教的一种近乎独有的宝座。

荷花，是一种多年生的水生植物花卉，她虽不像牡丹那样雍容华贵，也没有菊花那样的孤傲清高，但她那“出污泥而不染”与迎着酷夏骄阳而盛开的特性博得了佛教登峰造极的崇敬。跟着佛教的流传与净土莲宗的树立与发展，对莲花的崇敬情势，内容日益丰富多彩，佛教把莲花的天然属性与佛教的教义、规矩、戒律相类比美化，逐渐形成了对莲花的完善崇敬。

由莲花的天然属性再到莲台的引申意义，莲花或者说莲台就是这么走过了一条逐渐神化的路。