地球自转和公转的科学原理是国际体育组织要求运动场地方向的主要依据。以北半球为例，中午12时以前，太阳光从体育场的东面向西面照射；中午12时以后，太阳光从运动场的西面向东面照射。这对于自北向南或自南向北跑动的运动员来说都是“侧光”，从而避免了阳光直射人眼。如果运动场是东西走向，那么，太阳光就会直接照射运动员的眼睛，不但使运动员看不清前面的情况，同时，也给场上的裁判员、工作人员带来许多不便。因此，国内外正规体育场都是南北方向。